आधुनिक युग में, हमारी वैश्विक खाद्य आपूर्ति शृंखला दक्षता और नवीनता का चमत्कार है। जिससे हम दुनियाभर के विभिन्न प्रकार के खाद्य पदार्थों का आनंद ले सकते हैं। हालांकि, इस सुविधा की सतह के नीचे एक घातक खतरा छिपा हुआ है माइक्रोप्लास्टिक। ये छोटे प्लास्टिक कण, जो अक्सर नग्न आंखों के लिए अदृश्य होते हैं, उत्पादन से लेकर खपत तक, आपूर्ति शृंखला के हर चरण में हमारे भोजन को दूषित कर रहे हैं। माइक्रोप्लास्टिक हर जगह हैं, समुद्र की गहराई से लेकर सबसे ऊंची चोटियों तक, और उन्होंने हमारे ग्रह के सबसे दूरस्थ कोनों में भी घुसपैठ की है। यह छोटे कण विभिन्न स्रोतों से उत्पन्न होते हैं, जिनमें प्लास्टिक की बड़ी वस्तुओं का टूटना, व्यक्तिगत देखभाल उत्पादों में उपयोग किए जाने वाले माइक्रोबीड्स और कपड़ों से निकलने वाला सिंथेटिक फाइबर का अंश शामिल होता है। एक बार पर्यावरण में आने पर उन्हें हवा और पानी के जरिये लंबी दूरी तक ले जाया जा सकता है। अंतत: हमारी खाद्य शृंखला ही दूषित होती है। प्राथमिक मार्गों में से एक, जिसके माध्यम से माइक्रो प्लास्टिक्स हमारी खाद्य आपूर्ति में प्रवेश करता है, जल स्रोतों के संदूषण के माध्यम से होता है। नदियां, झीलें और महासागर प्लास्टिक कचरे के भंडार के रूप में तब्दील हो गए हैं, जो धीरे-धीरे छोटे और छोटे टुकड़ों में टूट जाता है। समुद्री जानवर इन कणों को भोजन समझने की गलती करते हैं, उन्हें निगलना और प्लास्टिक प्रदूषण के अनजाने वाहक बन जाते हैं। चूंकि बड़े शिकारी इस दूषित शिकार का उपभोग करते हैं, माइक्रोप्लास्टिक्स खाद्य शृंखला को जैव संचय करते हैं, अंतत: मनुष्यों तक पहुंचते हैं। लेकिन, माइक्रोप्लास्टिक का खतरा समुद्री भोजन के साथ समाप्त नहीं होता है। हाल के अध्ययनों में पाया गया है कि इन छोटे कणों ने नमक, शहद और यहां तक कि बीयर सहित अन्य खाद्य स्रोतों में भी घुसपैठ की है। हमारे पर्यावरण में प्लास्टिक की बहुतायत उपलब्धता का मतलब है कि खाद्य शृंखला का कोई भी कोना संदूषण से सुरक्षित नहीं है। माइक्रोप्लास्टिक्स के खाद्य शृंखला का हिस्सा बनने से इसके स्वास्थ्य पर प्रभाव के निहितार्थ अभी भी पूरी तरह से समझे जा रहे हैं। लेकिन, हालिया शोध से पता चलता है कि यह मानव स्वास्थ्य के लिए बड़े जोखिम पैदा कर सकते हैं। नये अध्ययनों ने माइक्रोप्लास्टिक्स के संपर्क को स्वास्थ्य समस्याओं की एक शृंखला के साथ जोड़ा है, जिसमें सूजन, ऑक्सीडेटिव तनाव और जठरांत्र संबंधी मार्ग को नुकसान शामिल है। इसके अलावा, चिंता है कि माइक्रोप्लास्टिक्स हानिकारक रसायनों के लिए प्रसारक के रूप में कार्य कर सकता है, जैसे कि अंत:स्रावी अवरोधक और कार्सिनोजेन्स, जो प्लास्टिक के कणों से शरीर में लीच कर सकते हैं।

मानव स्वास्थ्य पर प्रत्यक्ष प्रभाव से परे, माइक्रोप्लास्टिक पर्यावरण और वन्यजीवों के लिये भी खतरा पैदा करता है। प्लास्टिक को निगलने वाले समुद्री जानवर अक्सर आंतरिक चोटों, भुखमरी और प्रजनन समस्याओं से पीडित होते हैं, जिससे इनकी आबादी में गिरावट और पारिस्थितिकी तंत्र में व्यवधान होता है। मिट्टी और पानी में माइक्रोप्लास्टिक्स की उपस्थिति भी कृषि उत्पादकता और जैव विविधता पर हानिकारक प्रभाव डाल सकती है, जिससे हम जिस पर्यावरणीय संकट का सामना कर रहे हैं, वह और बढ़ सकता है। हमारी खाद्य आपूर्ति शृंखला में माइक्रोप्लास्टिक संदूषण के मुद्दे को संबोधित करने के लिए एक बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है। बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन और बायोडिग्रेडेबल विकल्पों के विकास जैसे उपायों के माध्यम से अपने स्रोत पर प्लास्टिक प्रदूषण को कम करने के प्रयास आवश्यक हैं। इसके अतिरिक्त, हमारी खाद्य आपूर्ति में माइक्रोप्लास्टिक्स के प्रसार को रोकने के लिए खाद्य उत्पादन और पैकेजिंग प्रक्रियाओं की अधिक कठोर निगरानी और विनियमन की आवश्यकता है। उपभोक्ताओं के रूप में, माइक्रोप्लास्टिक संकट से निपटने में भी हमारी भूमिका है। न्यूनतम प्लास्टिक पैकेजिंग वाले उत्पादों का चयन करके, स्थिरता को प्राथमिकता देने वाली कंपनियों का समर्थन करके, और अपनी प्लास्टिक की खपत को कम करके, हम प्लास्टिक की मांग को कम करने और पर्यावरण व मानव स्वास्थ्य पर इसके प्रभाव को कम करने में मदद कर सकते हैं। हमारी खाद्य आपूर्ति शृंखला में माइक्रोप्लास्टिक्स की व्यापकता वैश्विक पारिस्थितिकी तंत्र के परस्पर संबंध और प्लास्टिक प्रदूषण संकट को दूर करने के लिए कार्रवाई की तत्काल आवश्यकता की याद दिलाती है। केवल व्यक्तिगत, कॉर्पोरेट और सरकारी स्तरों पर ठोस प्रयासों के माध्यम से हम अपनी खाद्य आपूर्ति की रक्षा करने और भविष्य की पीढयि़ों के स्वास्थ्य की रक्षा करने की उम्मीद कर सकते हैं। अब कार्रवाई करने का समय आ गया है।

डॉ. सनी धीमान, डॉ. अनु कुमार, स्वास्थ्य विशेषज्ञ